Unistellar's partnerschap met Nikon: Wat merken we daarvan?
Stel je voor: je staat 's avonds in je achtertuin, in een woonwijk vol lichtvervuiling.
Waar je met een gewone telescoop alleen een vage vlek zou zien, tover je met één druk op de knop een scherpe, kleurrijke foto van de Andromedanevel op je telefoon. Dat is de belofte van Unistellar. En sinds kort zit er een gigantisch Japans merk achter deze technologie: Nikon. Dit partnerschap verandert de manier waarop we de sterrenhemel beleven.
Het is veel meer dan alleen een logo op een apparaat. Het is een samensmelten van klassieke optische expertise en hypermoderne digitale verwerking.
Unistellar begon in 2015 in Marseille met een duidelijke missie: sterrenkijken toegankelijk maken voor iedereen, overal. Hun geheim? 'Smart telescopes'.
Dit zijn geen klassieke spiegels waar je doorheen tuurt. Het zijn eigenlijk krachtige digitale camera's gekoppeld aan slimme software. Ze gebruiken technologie zoals Enhanced Vision en Autonomous Field Detection.
Dat betekent dat de telescoop automatisch weet waar hij kijkt, de lichtvervuiling filtert en binnen seconden een helder beeld creëert uit de duisternis. Geen gedoe met instellen, gewoon genieten.
Unistellar smart telescopes met GPS en lichtvervuilingscompensatie
De kern van het Unistellar-succes is hun vermogen om lichtvervuiling te omzeilen. In stedelijke gebieden is de hemel vaak oranje en mistig.
Een conventionele telescoop vangt hierop alleen maar rommel op. Unistellar gebruikt speciale filters en beeldverwerking om deze storende lagen weg te halen.
Dankzij ingebouwde GPS en een digitale kompas weet de telescoop precies zijn positie en waar hij naar toe draait. Je gebruikt een app op je telefoon om een object te kiezen – bijvoorbeeld de Maan, Jupiter of een verre sterrenhoop – en de telescoop draait zichzelf automatisch naar die plek. Het is echt 'point-and-shoot' astronomie.
De verbondenheid van deze telescopen is wat hen zo uniek maakt. Je sluit ze aan op de speciale app, en ineens ben je verbonden met een wereldwijd netwerk van sterrenkijkers. Je kunt data delen, waarnemingen bekijken die anderen net hebben gedaan, en meedoen aan citizen science projecten. Zoals het monitoren van planetoïden of het bijhouden van veranderlijke sterren. Je hoeft geen externe camera aan te sluiten; de telescoop is zelf de camera en de computer in één.
Supporting digital astronomical telescope development with Nikon's optical technologies
Waarom zou Nikon, een bedrijf dat bekend staat om zijn objectieven en camera's, in een telescopenbedrijf investeren?
Het antwoord ligt in de lens. Unistellar had al de slimme software en digitale sensor, maar de optische kwaliteit kon altijd beter.
Nikon brengt meer dan honderd jaar ervaring in precisie-optiek mee. Denk aan hun legendarische Nikon WX-serie verrekijkers, die extreem breedveldig beeld geven, of de NAV-HW serie oculairs. Deze technologieën draaien nu mee in de ontwikkeling van de Unistellar modellen. De samenwerking werd formeel vastgelegd in een 'Master joint development agreement' op 8 juli 2021.
Hoofdkantoor van Unistellar zit in Frankrijk (Marseille), maar de technische kracht van Nikon uit Japan stroomt nu door hun producten.
Het doel is om de digitale telescoop verder te ontwikkelen. Het gaat niet om het bouwen van ouderwetse telescopen, maar om het creëren van een digitale kijkervaring die scherper en helderder is dan ooit tevoren. Deze investering en samenwerking zorgt ervoor dat de beeldkwaliteit van de Unistellar nu echt op professioneel niveau zit.
Unistellar, the pioneer of smart telescopes, welcomes Nikon as an investor
De relatie tussen Unistellar en Nikon is geëscaleerd van een ontwikkelingspartnerschap naar een echte investering. Op 5 april 2023 maakte Unistellar bekend dat Nikon officieel heeft geïnvesteerd in het bedrijf.
Dit is een enorme bevestiging van het potentieel van smart telescopen. Het betekent dat Nikon gelooft dat dit de toekomst is. Het geld en de kennis die Nikon inbrengt, zorgen ervoor dat Unistellar zijn productie kan opschalen en de technologie kan verfijnen.
Momenteel zijn de telescopen van Unistellar al beschikbaar in meer dan 60 landen, en met Nikon erbij wordt die wereldwijde voetafdruk alleen maar groter.
Wat merkt de consument hiervan? Allereerst: stabiliteit en groei. Een investering van een gigant als Nikon zorgt ervoor dat je als koper zeker bent van een product dat ondersteund wordt door een van de grootste namen in de fotografie.
eVscope 2 eerste model met Nikon technologie bijdrage
Het betekent dat software-updates en nieuwe functies sneller zullen komen. En het zorgt voor een kruisbestuiving van expertise.
De manier waarop Nikon kleuren en contrasten berekent in hun camera's, wordt nu vertaald naar de manier waarop Unistellar sterrenstelsels in beeld brengt.
Het tastbare resultaat van deze samenwerking is de Unistellar eVscope 2. Dit model won al de innovatie award op CES 2022, nog voordat de investering officieel was beklendgemaakt. De eVscope 2 is het vlaggenschip waar de Nikon-technologie voor het eerst echt zijn stempel drukt. Het is een krachtpatser met een groter diafragma en een verbeterde sensor.
De optische module is verfijnd om nog meer licht te vangen en minder vertekening te geven. Dit zie je terug in de scherpte van de beelden, vooral bij objecten met veel contrast, zoals de ringen van Saturnus of de details op het maanoppervlak.
Hoewel de exacte prijzen kunnen fluctueren, bewegen de Unistellar modellen zich in de hogere regionen van de consumentenmarkt. De eVscope 2 kost vaak rond de €4.000 tot €4.500, terwijl de basis eVscope en de eQuinox (iets lichter en compacter) rond de €3.000 tot €3.500 liggen. Door de invloed van Chinese fabrikanten op de prijs van telescopen wordt de prijs-kwaliteitverhouding steeds beter. Je koopt nu niet alleen een slimme gadget, maar een stuk precisie-optiek dat wordt gesteund door een wereldleider.
Praktische tips voor jouw sterrenavontuur
Als je overweegt om de sterrenhemel te verkennen met deze technologie, onthoud dan dat het een compleet andere ervaring is dan traditioneel sterrenkijken. Het draait om digitale connectiviteit.
Zorg dat je smartphone of tablet up-to-date is en dat je de Unistellar app downloadt voordat je begint.
De app is je afstandsbediening en je venster op het universum. De telescopen werken het beste als ze verbonden zijn met internet, om sterrenkaarten te downloaden en je locatie te bevestigen, maar ze hebben ook een offline modus voor als je echt midden in de natuur staat. Een veelgestelde vraag is of je nog steeds door de lens kunt kijken.
Bij de meeste Unistellar modellen is het scherm van je telefoon het display. Je kijkt dus 'live' mee met de sensor. Dit klinkt misschien minder romantisch, maar het voordeel is enorm: je kunt foto's maken, video's opnemen en delen met vrienden zonder dat iedereen op een klein oculair hoeft te drukken. Bovendien is het dankzij de lichtvervuilingscompensatie vaak een beter beeld dan wat je met het blote oog zou zien.
Met de komst van Nikon in het Unistellar universum, is het moment om in te stappen interessanter dan ooit.
De technologie is volwassen geworden, de beeldkwaliteit is top en de ondersteuning is enorm. Of je nu een doorgewinterde amateur bent die zijn collectie wil uitbreiden met een 'digitale kijker' of een nieuwkomer die direct wil beginnen met het waarnemen van verre melkwegstelsels, de combinatie van Unistellar en Nikon biedt een pad de sterren in. Terwijl andere merken achterblijven in de smart markt, hoef jij alleen nog maar je tuindeur te openen.